* * *

	Я скачу позади на полслова
	На нерезвом коне, без щита,-
	Я похож не на ратника злого,
	А скорее - на злого шута.

		Бывало, вырывался я на корпус,
		Уверенно, как сам великий князь,
		Клонясь вперед - не падая, не горбясь,
		А именно намеренно клонясь.

		Но из седла меня однажды выбили -
		Копьем поддели, сбоку подскакав,
		И надо мной, лежащим, лошадь вздыбили
		И надругались, плетью приласкав.

	Рядом всадники с гиканьем диким
	Копья целили в месиво тел.
	Ах, дурак я, что с князем великим
	Поравняться в осанке хотел!

		Теперь на поле битвы не ищите -
		Я отстранен от всяких ратных дел,-
		Кольчугу унесли - я беззащитен
		Для зуботычин, дротиков и стрел.

		Зазубрен мой топор, и руки скручены.
		Ложусь на сбитый наскоро настил,
		Пожизненно до битвы недопущенный
		За то, что раз бестактность допустил.

	Назван я перед ратью двуликим -
	И топтать меня можно, и сечь.
	Но взойдет и над князем великим
	Окровавленный кованный меч!..

		Встаю я, отряхаюсь от навоза,
		Худые руки сторожу кручу,
		Беру коня плохого из обоза,
		Кромсаю ребра - и вперед скачу.

		Влечу я в битву звонкую да манкую -
		Я не могу, чтоб это без меня,-
		И поступлюсь я княжеской осанкою,
		И если надо - то сойду с коня!


	1973

Версии:

В рукописи в строфе 6 строка 2 зачеркнута, но ничем не заменена.